Беспозвоночные

Беспозвоночные (Invertebrata), многочисленная группа животных, лишённых позвоночника. К беспозвоночным относятся простейшие, губки, кишечнополостные, низшие черви, моллюски, членистые, иглокожие и некоторые др. типы; всего выделяют 16 типов беспозвоночных. Деление животного мира на Б. и позвоночных введено в 1801 французским биологом Ж. Б. Ламарком, но систематического значения не имеет. Однако термин "Б." как описательный применяется в научной и особенно учебной литературе. К беспозвоночным относится подавляющее число животных, населяющих земной шар. Известно около 1 млн. 260 тысяч видов Б., тогда как позвоночных всего 45 тыс. видов. Наиболее многочисленны среди беспозвоночных насекомые: их известно более 1 млн. видов (в действительности, вероятно, не менее 2 млн.). Др. группы представлены следующим числом видов: простейшие 25 тыс., губки 5 тыс., кишечно-полостные 9 тыс., низшие черви 20 тыс., моллюски 107 тыс., членистые (исключая насекомых) не менее 79 тыс. Число существующих в природе видов беспозвоночные, очевидно, много больше; ежегодно описывается несколько тысяч неизвестных до того видов Б.
Беспозвоночные распространены повсеместно - в пресных водах, в морях и океанах, на суше, в толще почвы; многие являются паразитами животных и растений. Роль беспозвоночных в природе очень велика. Твёрдые остатки живших в прежние геологические эпохи Б. вошли в состав различных осадочных пород. Иногда эти остатки являются основной массой породы (известняки, например, почти целиком состоят из скелетов вымерших беспозвоночных - фораминифер, кораллов, мшанок, моллюсков и др.). Значение Б. для человека велико и разнообразно. Многие беспозвоночные или вырабатываемые ими продукты служат пищей человеку (мёд пчёл, ракообразные, моллюски и др.), кормом для различных промысловых зверей, птиц и рыб. Продукты жизнедеятельности некоторых беспозвоночных имеют хозяйственно-техническое значение (воск пчёл, шёлковые нити шелкопрядов, шеллак кокцид, красящие вещества, например сепия каракатиц, жемчуг и раковины моллюсков, скелет коралловых полипов). В ряде случаев для борьбы с вредными животными используются беспозвоночные - паразиты и хищники, уничтожающие этих животных (биологический метод борьбы с вредителями полезных растений и животных). В геологии особое значение имеет исследование остатков ископаемых Б. для определения возраста осадочных пород.
Наряду с полезными беспозвоночными имеется много вредных: животные - носители возбудителей заразных и паразитарных болезней, промежуточные хозяева паразитических червей и переносчики трансмиссивных болезней, ядовитые животные, вредители зерна и зернопродуктов, вредители сельскохозяйственных растений, вредители леса и др.