Животные

Животные, одна из двух основных групп мира живых существ (другая группа - растения). Все животные - гетеротрофные организмы, т. е. питаются готовыми органическими соединениями и не способны ассимилировать неорганические вещества. Среди одноклеточных организмов имеются формы (например, эвглена), как бы переходные по типу обмена веществ между животными и растениями, сочетающие гетеротрофный обмен с автотрофным. Характерна для многих животные также активная подвижность; некоторые из них (например, кальмары, дельфины, гепарды, стрижи) обладают способностью к стремительному движению в воде, на земле или в воздухе. Животных делят на 2 основные группы с разными уровнями организации: простейшие (саркодовые, жгутиковые, споровики, книдоспоридии, инфузории) - одноклеточные организмы; все остальные типы животные относятся к многоклеточным. Составляющие их тело клетки качественно (морфологически и физиологически) дифференцированы и образуют различные ткани и органы. По мере развития органического мира строение и функции животных всё более усложнялись - возникли двигательная, пищеварительная, выделительная и половая, дыхательная, кровеносная системы, а также нервная система и органы чувств. Появились приспособления, обеспечивающие биохимическое постоянство внутренней среды, развились специальные сложные формы поведения животных, например брачные танцы, игры у насекомых, птиц, млекопитающих. В целях сравнительного изучения современных, а также вымерших животных их располагают в системе - от низших к высшим, - основанной на данных эмбриологии, палеонтологии, сравнительной анатомии, физиологии и биохимии. Известно около 1,5 млн. ныне существующих видов животных. Разные систематики насчитывают от 10 до 33 типов Ж. Общеприняты 16 типов: простейшие, губки, археоциаты (вымерли), кишечнополостные, низшие черви, моллюски, членистые, прозопигии, камптозои, подаксонии, плеченогие, погонофоры, иглокожие, щетинкочелюстные, полухордовые, хордовые (включает подтип позвоночных). Значительное число перечисленных типов животных встречается преимущественно в морях. Членистые по числу известных видов (свыше 1 млн.) превосходят все др. группы Ж.
Изучением животных занимаются зоология и многие специальные зоологические дисциплины (см. Арахнология, Гельминтология, Ихтиология, Орнитология, Протистология, Энтомология и др.).
Животные играют большую роль в жизни человека: служат источником питания, промышленного сырья, используются в качестве рабочей силы. Хищническое истребление диких животных привело к полному или частичному уничтожению на Земле многих видов Ж., например дронтов, странствующих голубей, королевских альбатросов, белых ориксов, морских коров Стеллера, бизонов и др. Охрана природы включает задачи сохранения естественных ландшафтов, необходимых для существования животных. Организация заповедников, национальных парков и др. охраняемых территорий позволяет сохранять и размножать виды полезных животных. Среди животных вредителей одни являются паразитами домашних животных, другие - переносчиками возбудителей различных заболеваний (например, домашняя муха переносит возбудителей гриппа, туберкулёза, дизентерии, брюшного тифа, полиомиелита; блохи - возбудителей чумы; клещи - энцефалитов, и т. д.); третьи - вредителями леса, культурных растений, пищевых продуктов (например, плодожорки, саранча, различные грызуны); четвёртые - разрушителями строений (например, термиты, некоторые жуки). Изучение различных сторон жизни животных позволяет целенаправленно изменять животный и растительный мир, что приобретает особое значение при разработке и решении проблем преобразования природы.