Зайцеобразные

Зайцеобразные (Lagomorpha), отряд млекопитающих; близки к грызунам. Два семейства - зайцы и пищухи. Для зайцеобразных характерны две пары резцов в верхней челюсти. Длина тела 12-75 см, весят от 0,1 до 4,5 кг. Типичный способ передвижения - быстрый бег прыжками. Окраска серая, песчаная, бурая, черно-бурая; у некоторых видов зимой более светлая или совсем белая. Распространены по всему земному шару (кроме Антарктики, южной части Южной Америки, Мадагаскара). В Австралии, на Новой Зеландии и некоторых океанических островах зайцеобразные акклиматизированы. Населяют разнообразные местности: леса, кустарниковые заросли, открытые равнины, каменистые россыпи. Многие зайцеобразные роют несложные норы и живут колониями. Растительноядны; зайцеобразным свойственна аутокопрофагия (поедание собственных экскрементов), способствующая более полному усвоению пищи. Имеют промысловое значение (используются мясо, мех). Некоторые зайцеобразные вредители сельского и лесного хозяйства; распространяют переносчиков некоторых опасных инфекций. В ископаемом состоянии известны с верхнего палеоцена. Основные группы современных зайцеобразных складывались в плейстоцене. Происхождением, по-видимому, связаны с семейством Palaeolagidae.