Ихтиозавры

Ихтиозавры (Ichthyopterygia), подкласс вымерших мезозойских пресмыкающихся; наибольшего распространения достигали в юрский период. Один отряд - Ichthyosauria. Ихтиозавры - крупные (длина до 12 м) хищники, потомки сухопутных животных, приспособившиеся к жизни в открытом море и претерпевшие ряд изменений в строении: тело приобрело рыбообразную форму, рыло удлинилось, шея исчезла, конечности превратились в ласты, на конце хвоста и на спине развились кожные плавники, позвонки стали двояковогнутыми (как у рыб), в глазницах появились склеротические пластинки, противодействовавшие давлению воды, кожа утратила чешуйчатый покров. В связи с тем, что ихтиозавры вели исключительно водный образ жизни и строение их конечностей было таково, что они не могли выходить на сушу, ихтиозавры стали живородящими. Основная пища - рыбы и головоногие моллюски. Остатки ихтиозавров распространены в морских отложениях мезозоя Северного полушария, в том числе и на территории СССР; наиболее многочисленны находки в Центральной Европе. Сходство ихтиозавров с акулами и дельфинами (животными из других классов позвоночных), которое выработалось в процессе эволюции, как результат сходного образа жизни,- классический пример морфологической конвергенции.