Кашалот

Кашалот (Physeter catodon), водное млекопитающее подотряда зубатых китов. Длина самцов до 20 м, весят до 70 т, самок - до 15 м, весят до 30 т. Голова у кашалота очень большая (до 1/3 длины тела), массивная, спереди тупая. Левая ноздря открывается на конце рыла в левом углу головы, правая - заканчивается слепо. В лобной части головы имеется мешковидное расширение правого носового прохода - воздушный мешок (приспособление к длительному пребыванию под водой). В ложе, образованном верхнечелюстными костями, лежит огромная (до 6 т) жировая подушка из спермацета. Она определяет форму и размер головы; рот расположен снизу и далеко не доходит до переднего конца морды. На узкой и длинной нижней челюсти 18-30 пар зубов; верхние зубы отсутствуют. Грудные плавники кашалота широкие, тупо закругленные, спинной плавник в виде удлиненного горба. Кожа на боках тела и спине обычно морщинистая. Окраска кашалота варьирует от бурой до темно-коричневой. Самцы К. встречаются во всех океанах и открытых морях, кроме арктических, самки - лишь в теплом поясе между 40° ю. ш. и 40° с. ш. Кашалот питается головоногими моллюсками, а также глубоководными рыбами, погружаясь на глубину до 1,2 км; пребывает под водой до 1,5 ч, чему способствует высокое содержание миоглобина в мышцах К. и пониженная чувствительность дыхательного центра к накоплению двуокиси углерода в крови. К. - полигам, около одного самца держится 10-20 самок. Половая зрелость у К. наступает в 5 лет. Продолжительность жизни до 50 лет. Кашалот - важнейший объект промысла, дает 9-10 т жира, до 6 т спермацета, амбру. Численность кашалотов сокращается (в Мировом океане насчитывается не более 300 тыс. голов).