Кошачьи

Кошачьи (Felidae), семейство млекопитающих отряда хищных. У всех ныне живущих и вымерших видов кошачьих голова небольшая, туловище стройное и мускулистое, ноги невысокие, но мощные, когти полностью или частично втяжные. Хвост у большинства длинный. Размеры кошачьих от мелких (домашняя кошка) до крупных (лев, тигр). Волосяной покров низкий, более пушистый у северных и высокогорных видов, чем у К., обитающих в тропиках. Окраска у лесных тропических видов нередко яркая (на сером, оранжевом или дымчатом фоне черные пятна или полосы), у северных степных и пустынных видов - желтая или песочная; брюхо белое. Из органов чувств лучше развиты слух и зрение; обоняние у большинства слабое. Предки кошачьих известны с олигоцена, когда обособились два подсемейства: собственно кошки и саблезубые, или махайроды.
Всего известно 37 видов современных кошачьих, относящихся к 3 родам: пантер (Panthera) - снежный барс, ягуар, лев, тигр и другие; кошек (Felis) - домашняя, лесная, бенгальская кошки, рысь, каракал и др.; гепардов (Acinonyx). В СССР - 11 видов. Дикие кошачьи распространены на всех материках и крупных островах, кроме Австралии, Новой Гвинеи, Сулавеси, Антарктики, Гренландии и Мадагаскара. Наиболее многочисленны кошачьи в тропиках. В таежную зону проникли только тигр, пума и рысь, отчасти бенгальский кот (в Приморье). Образ жизни преимущественно сумеречный и ночной. Пища - млекопитающие, птицы, пресмыкающиеся, рыбы, иногда насекомые. Большинство видов охотится в одиночку или целым выводком, львы - нередко временными содружественными группами (прайдами). Мелкие виды размножаются ежегодно, лишь домашняя кошка - чаще; крупные - не каждый год. Детенышей у мелких видов до 5- 6, у крупных 2-4. Кошачьи добывают на мех, ловят для зоологических садов. Местами они вредят животноводству. Тигры и львы в ряде стран находятся под охраной.