Кошки

Кошки (Felis), род хищных млекопитающих семейства кошачьих. Размеры от мелких (лесная и степная кошки) до средних и крупных (рысь и пума). По строению черепа, окраске меха и географическому распространению выделяют около 20 подродов. Например, к подроду Leopardus относится оцелот Южной Америки, к Otocolobus - манул Средней и Южной Азии, к Prionailurus - бенгальский кот. В Средиземноморье и Средней Азии распространена ливийская, или пятнистая, кошка (Felis libyca), от которой произошли, по-видимому, все породы и отродья домашних кошек. Домашние К. различаются главным образом длиной шерсти и окраской. Ранее считалось, что одомашнивание кошки совершилось в Древнем Египте, где К. была священным животным и подвергалась бальзамированию. Вероятнее, однако, что одомашнивание кошки происходило независимо и у древних народов Кавказа и Передней Азии, где остатки таких К. обнаружены в слоях поселений эпохи бронзы и даже неолита. К группе длинношерстных пород относятся: ангорская, персидская и сибирская; к группе короткошерстных - сиамская и бесхвостая, а также короткошерстные кошки разнообразной окраски, разводимые во многих странах Европы. Домашние К. приносят большую пользу в домах и складах уничтожением грызунов (мышей и крыс), но наносят вред садам, поедая полезных птиц.
В широком смысле кошками называют всех представителей семейства кошачьих как ныне живущих, так и вымерших; например, саблезубая кошка (махайрод), большая пещерная кошка (пещерный лев), домашняя сиамская кошка и т. д.