Хамелеоны

Хамелеоны (Chamaeleontidae), семейство пресмыкающихся отряда ящериц. Длина до 60 см. Туловище сильно сжато с боков, шея короткая. У большинства видов хвост длинный, цепкий и может закручиваться спиралью; только у хамелеонов родов Brookesia и Rhampholeon хвост короткий. Голова с сильно приподнятой затылочной частью, на которой имеются гребни и бугры. У ряда видов, главным образом у самцов, на морде развит выступающий вперед, покрытый чешуями кожный вырост (например, у Chamaeleo nasutus и Ch. boettgeri); у некоторых хамелеонов (у Ch. bifidus и Chamaeleo ficheri) - 2 длинных, сжатых с боков костных отростка, покрытых чешуйчатыми пластинками; иногда имеются гладкие или кольчатые рога, направленные вперед; их 3 у Ch. oweni и 4 у Chamaeleo quadricornis. У некоторых хамелеонов на затылке развиты кожные лопасти, оттопыривающиеся при раздражении. Ноги длинные, тонкие, пятипалые. Группы пальцев (по 2-3) заключены каждая в кожный чехол, доходящий до предпоследних фаланг, и противопоставляются друг другу, так что кисть и стопа имеют вид щипцов. На передних ногах 3 пальца обращены внутрь, 2 - наружу; на задних - наоборот. Тело покрыто роговыми зернышками и бугорками. Барабанная перепонка отсутствует. Глаза большие, с толстыми сросшимися веками и маленьким центральным отверстием для зрачка. Движения глаз хамелеонов независимы друг от друга. Язык очень длинный, нередко превышает половину длины туловища; в спокойном состоянии язык сильно сжат; при сокращении кольцевых мышц языка (с одновременным расслаблением ряда других) он молниеносно выбрасывается вперед. Зубы прикреплены к краю челюстей (акродонтные). Ключиц нет. Имеются брюшные ребра. У большинства хамелеонов (исключая род Microsaura) легкие со слепыми и мешкообразными выростами; поэтому Х. могут сильно раздуваться. Хамелеоны способны быстро изменять окраску (и рисунок) тела в зависимости от освещения, температуры или при раздражении. Изменение окраски связано с наличием в коже специальных пигментных клеток (хроматофоров), состояние которых регулируется симпатия, нервной системой. Содержащиеся в клетках пигменты (темно-коричневый, красноватый и желтый) могут перераспределяться (собираться в компактные зерна, или "рассеиваться"), что сопровождается изменением окраски.
4 рода, объединяющие около 90 видов; распространены главным образом в Африке, на о. Мадагаскар и прилежащих островах; встречаются также в Южной Европе, Западной и Южной Азии. Большинство обитает на деревьях и кустарниках. Хамелеоны часами сидят неподвижно, зажав между щипцеобразными пальцами ветку и обхватив ее хвостом, и лишь время от времени выбрасывают язык, захватывая добычу. Обыкновенный хамелеон (Chamaeleo chamaeleon) встречается в местах, бедных растительностью, живет в норах; хамелеоны из рода Brookesia обитают иногда в сухой листве. Питаются в основном различными насекомыми; крупные Х. иногда поедают и мелких позвоночных. Большинство откладывает яйца (до 35 штук); некоторые (из рода Microsaura) - живородящи (рождают до 14 детенышей).