Хвостатые земноводные

Хвостатые земноводные (Caudata), отряд земноводных. Вальковатое, иногда сильно удлиненное туловище переходит в сравнительно длинный, более или менее округлый или сжатый с боков хвост; в воде хвостатые земноводные плавают, совершая хвостом боковые движения, прижав ноги к телу и отведя их назад. Ноги короткие, у некоторых очень слабые (например, у амфиум), у сиренов задние отсутствуют. На задних ногах от 2 до 5 пальцев. Лобные и теменные кости парные и не слиты друг с другом. Позвонки двояковогнутые (амфицельные) или вогнуты только сзади (опистоцельные). На туловищных позвонках имеются короткие ребра. Грудной пояс хрящевой. Большая и малая берцовые кости не слиты друг с другом. Развитие без метаморфоза. У некоторых (сирены, протеи и др.) во взрослом состоянии сохраняется ряд признаков, свойственных личинкам (наружные жабры, жаберные щели, органы боковой линии). У личинок, как правило, сначала появляются передние ноги. Длина тела до 160 см (исполинская саламандра). 54 рода, объединяемые в 8 семейств: скрытожаберные, сирены, протеи, настоящие саламандры, амфиумы, амбистомы, безлегочные саламандры и углозубы. Около 130 видов, распространены главным образом в умеренной зоне Северного полушария и только немногие в Южной Америке.
Большинство постоянно живет в воде, в том числе и в пещерных водоемах (протей, лишенный пигмента, безглазый Typhlomolge rathbuni и др.); некоторые обитают в воде лишь во время размножения или всегда ведут наземный образ жизни; лишь немногие хвостатые земноводные из рода Aneides живут на деревьях. У некоторых наземных Х. з. и живущих в быстротекущих водоемах легкие обычно более или менее редуцированы или совсем отсутствуют, дыхание происходит главным образом через слизистую оболочку рта и глотки, а также через кожу. Очень немногие и во взрослом состоянии дышат жабрами (амфиумы, протеи и др.). Половозрелость - обычно на 2-3-м году жизни. Части хвостатых земноводных свойственна неотения. В период размножения у некоторых Х. з. развивается брачный наряд и происходят брачные игры. У большинства оплодотворение внутреннее - при помощи слизистого пакета со сперматозоидами (сперматофор), вбираемого самкой в семяприемник клоаки. Откладывают от 3 до нескольких сотен яиц. Наземные формы откладывают яйца в углубления почвы, под листьями, в гнилых пнях, дуплах и т. д. Некоторые живородящие или яйцеживородящие. Питаются преимущественно различными беспозвоночными; поедают также икру рыб и др. земноводных, а крупные особи заглатывают и мелких позвоночных животных. Немногие (например, Mertensiella) могут отбрасывать хвост (автотомия). В СССР 10 видов хвостатых земноводных относящихся к 6 родам: углозубы, лягушкозубы, когтистые тритоны, тритоны, длиннохвостые саламандры, собственно саламандры.