Ласточки

Ласточки (Hirundinidae), семейство птиц отряда воробьиных. Длина тела 10-23 см. Клюв уплощенный, разрез рта большой. Крылья у ласточек длинные и узкие. Ноги короткие, ходить почти не могут и на землю садятся только для сбора материала для гнезд. Оперение сверху чаще темное, нередко с синим, зеленым или пурпурным блеском, снизу светлое. 79 видов; распространены по всему земному шару, кроме Арктики и Антарктики. В СССР гнездятся 7 видов: городская ласточка, деревенская, или касатка, рыжепоясничная, нитехвостая, горная, береговая и малая ласточка; кроме того, 2 вида - речная и белолобая ласточки - залетные из Северной Америки. Виды ласточек, гнездящихся в СССР, перелетные, зимуют в Африке и Южной Азии. Гнезда полушаровидные или в виде плоской фляжки;   ласточки   строят их из комочков грязи, смешанной со слюной, прилепляя к стенам зданий или скалам. Некоторые виды гнездятся в норах или дуплах; нередко селятся колониями. В кладках 2-7 яиц; в году 1-2 кладки, насиживают самец и самка 14-16 суток. Питаются ласточки почти исключительно насекомыми, которых ловят в воздухе; лишь 1 вид ест ягоды можжевельника. См. также Береговые ласточки. "Ласточкины гнезда", гнезда некоторых видов саланган (птиц подотряда стрижей, имеющих некоторое внешнее сходство с ласточками - отсюда название). "Ласточкины гнезда" построены целиком или почти целиком из выделений подъязычных слюнных желез. "Ласточкины гнезда" высоко ценятся в некоторых странах Юго-Восточной Азии как деликатес для приготовления супов и др. блюд. Сбор "Л. г." сопряжен с большими трудностями, так как саланганы прикрепляют их под потолком в глубине высоких пещер и гротов.