Лошадиные

Лошадиные, лошади (Equidae), семейство из отряда непарнокопытных. Включает 3 подсемейства, объединяющие около 20 родов, в том числе ряд вымерших (гиракотерий, анхитерий, мезогиппус, миогиппус, мерикгиппус, гиппарион, плиогиппус) и единственный ныне существующий род лошадей. К лошадиным принадлежат очень разнообразные по внешнему виду и строению животные. За исключением самых древних (эоценовых) представителей, лошадиных имеют стройное, легкое строение, высокие ноги с сильно развитым массивным 3-м пальцем, одетым роговым чехлом - копытом; 2-й и 4-й пальцы сильно редуцированы, а у настоящих лошадей отсутствуют. Лицевая часть черепа сильно удлинена, коренные зубы высокие, гипсодонтные (растут по мере стирания). Эволюция лошадиных шла по пути приспособления к быстрому бегу на открытых пространствах и к питанию жесткой растительной пищей. В процессе эволюции конечности удлинялись, суставы выпрямлялись, средний палец становился массивным, боковые постепенно редуцировались. Лицевая часть черепа в связи с увеличением коренных зубов удлинялась. Предкоренные зубы приобрели облик коренных и сложную складчатую жевательную поверхность. История лошадей хорошо изучена в Северной Америке, где они обитали с раннего эоцена до позднего плиоцена. В Восточном полушарии в разные отрезки геологического времени существовали представители лошадиных, не связанные друг с другом эволюционно; предки настоящих лошадей появились тут из Северной Америки в позднем плиоцене и в разных частях своего обширного ареала дали начало разным группам современных лошадей. История развития Л., детально изученная В. О. Ковалевским, - классический пример исследования конкретных путей эволюции большой группы животных.