Опунция

Опунция (Opuntia), род кактусов с плоскими сочными членистыми ветвями. Прямостоячие или стелющиеся кустарники, реже деревья. На стеблях опунции расположены видоизмененные пазушные почки - ареолы - с колючками и пучком легко обламывающихся тонких колючечек - глохидий. Листья небольшие сочные, шиловидные, рано опадающие. Цветки одиночные, обоеполые. Плоды ягодообразные, у многих видов, один из которых известен под названием индейская смоква (Opuntia ficus-indica), - съедобные. В отличие от прочих кактусов, семена плоские с твердой кожурой. Свыше 200 видов; распространены от степной зоны Канады (56° с. ш.) до Южной Аргентины (за исключением влажных тропических областей). Растут в саваннах, каатингах, тропических и субтропических пустынях и полупустынях, сосново-можжевельниковых лесах; некоторые виды О. натурализовались в Средиземноморье, Австралии, Индии, СССР (Крым, Кавказ). Морозоустойчивые виды опунций выдерживают морозы до минус 10 °С. Опунция - древнее растение индейцев; изображено в государственном гербе Мексики. Стебли опунции содержат крахмал, сахар, протеин, витамин С; могут служить кормом для животных. Растения О. легко размножаются вегетативно.