Регресс

Регресс в живой природе, неотъемлемая сторона эволюционного процесса, а также его особое направление. В зависимости от уровня организации живой системы, подвергающейся Р., этот процесс имеет различное значение для эволюции. Снижение численности особей в пределах вида или какой-либо др. группы, сокращение ее ареала, количества занимаемых местообитаний и подгрупп А. Н. Северцов назвал биологическим Р. Такой регресс может завершиться вымиранием группы или превращением ее в редко встречающуюся реликтовую форму (см. Реликты). В природе биологический регресс одних, менее конкурентоспособных групп, нередко обусловливает процветание других. Например, ранее преобладавшие на Земле саговники и динозавры оказались оттесненными и сохранились на положении "живых ископаемых" или же полностью вымерли.  
Регресс морфо-физиологический - процесс частичной или полной редукции отдельных органов и систем органов, утративших приспособительное значение. Благодаря морфо-физиологическому регрессу происходит освобождение организма от признаков или органов, бывших полезными в прошлом, но в изменившихся условиях жизни ставших бесполезными или даже вредными. Выделяют 3 направления морфо-физиологического регресса: 1) утраченные образования заменяются новыми, более совершенными (например, замещение хорды хрящевым, а затем и костным скелетом в процессе эволюции позвоночных); 2) утрата одних признаков ведет за собой возникновение новых, более соответствующих новой среде обитания (замена жабер легкими при выходе позвоночных животных на сушу; компенсационная замена глаз органами осязания у обитателей пещер); 3) утрата структур и функций без замены новыми (наблюдается, например, при глубоком общем упрощении условий среды в связи с переходом к сидячему образу жизни или ко внутреннему паразитизму). Первые 2 направления морфо-физиологического регресса приводят к усложнению организации или поддержанию ее на прежнем уровне и являются необходимым условием эволюционного прогресса. Третье направление ведет к общему упрощению организации, т. к. регресс затрагивает не отдельные признаки или органы, а всю организацию индивида. Такое направление эволюции А. Н. Северцов назвал общей дегенерацией, а И. И. Шмальгаузен - катаморфозом.