Термиты

Термиты (Isoptera), отряд насекомых, близкий к таракановым и богомолам; характеризуются неполным превращением и общественным образом жизни с выраженным многообразием особей в пределах вида (половой и "кастовый" полиморфизм). Т. живут общинами от нескольких сотен до нескольких млн. особей в гнездах-термитниках. Община состоит из самки и самца - "царской пары" или заменяющих их неотеничных половых особей (см. Неотения), крупных и мелких "солдат" и "рабочих", то есть самцов и самок с редуцированными половыми железами. У низших   термитов настоящие рабочие заменены личинками - псевдоэргатами. У некоторых Т. нет "солдат". Длина рабочих особей 2-15 мм, солдат - до 20 мм. Яйцекладущие самки с гипертрофированными яичниками достигают длины 140 мм. Взрослые половые особи с 2 парами удлиненных нежных, перепончатых крыльев, которые сбрасывают после лета; имеют сложные (фасеточные) глаза. У др. глаза недоразвиты или отсутствуют. В кишечнике   термиты развиваются симбиотические простейшие (жгутиковые из отряда Hypermastigina), благодаря деятельности которых   термит усваивает древесную клетчатку - основной источник питания большинства из них. Некоторые   термиты питаются только грибами, в основном плесневыми, которые разводят в "грибных садах". Община основывается "царской парой". После выкармливания первых рабочих особей самка лишь откладывает яйца. Самец периодически оплодотворяет ее. Продолжительность жизни "царской пары" - до нескольких десятилетий, община же может существовать многие десятилетия. Рабочие особи обеспечивают общину пищей, строят гнездо и галереи. Т., входящие в одну общину, постоянно обмениваются пищей (трофаллаксис). Возникновение каст у термитов связано с их делением как на половые и бесполые особи, так и на "рабочих" и "солдат". Обычно ведут скрытный образ жизни. Термитники разнообразны по форме и размерам, достигают у некоторых тропических видов высоты 15 м. У ряда видов гнезда подземные; другие   термиты   выгрызают их в древесине. Т. активно регулируют микроклимат гнезда. В термитниках поселяются многие беспозвоночные (термитофилы) - специфические спутники   термитов, их симбионты: жуки, мокрицы, многоножки, клещи и др. Около 2600 видов термитов объединяют в 6 семейств; обитают главным образом в тропиках, частично в субтропиках; в СССР - 7 видов из 4 семейств: на юго-западе УССР, на Черноморском побережье Кавказа, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Т. разрушают древесину и другие материалы, в Африке и Индии повреждают сельскохозяйственные культуры. С вредными   термитами   ведется борьба.