Шершни

Шершни (Vespa), род жалоносных перепончатокрылых насекомых семейства ос настоящих из группы "общественных" ос. Длина тела до 3,5 см; самки крупнее самцов и "рабочих" особей. Окраска тела обычно бурая с желтым рисунком или перевязями, крыльев - буро-желтая, грудь и брюшко иногда черные. Шершни строят в дуплах или норах относительно большие гнезда в виде горизонтально расположенных сотов; в каждом гнезде до 500 ячей. Для постройки сотов обгладывают кору стволов и ветвей различных деревьев и кустарников, часто вызывая их усыхание. Питаются шершни преимущественно насекомыми, в том числе медоносными пчелами; кроме того, высасывают сок из ран деревьев, нектар из цветков, выедают плоды фруктовых и ягодных культур. Могут быть переносчиками дизентерии и других инфекционных заболеваний. Укол жала шершня очень болезнен, может вызывать отеки, обморок, общее удушье. Около 20 видов, в Евразии и Северной Африке. В СССР 8 видов; наиболее известны: обыкновенный шершень (Vespa crabro), в Европейской части и Сибири; восточный шершень (Vespa orientalis), в Закавказье и Средней Азии; на Дальнем Востоке - несколько видов, в том числе самый крупный Ш. - Vespa mandarina.